聲源在室內發聲，其聲場的變化可分三個過程。首先是聲音逐漸增大的增長過程，其次是聲音達到穩定狀態，如果把聲源關掉室內聲音最后還會有一個逐漸減小的過程，或叫聲音的衰減過程。室內聲音的衰減快慢，取決于室內容積和表面的吸收。容積大衰減慢，反之，容積小衰減快；表面材料吸聲小，聲音衰減就慢；反之，表面材料吸聲大，聲音衰減就快。所謂混響，就是室內聲源關掉停止發聲以后，室內產生聲音的延續現象。“余音繞梁，三日不絕”這個成語，實際上是室內混響現象的一種確切、生動和浪漫的描述。充分表明我們祖先對房間混響的深刻認識和理解。

 混響的長短與人的聽力有關，對于同一房間，聽力靈敏的人所感受到的混響要長一些，聽力遲鈍的人所感覺到的混響要短一些。因此，衡量房間的混響的長短需要有一個客觀量來量度，以便對不同國家、不同地區、不同房間的混響有統一的標準來計量，從而可以進一步作比較。房間混響的長短是采用混響時間來作定量評價的，這和汽車行駛的快慢，通常采用km/h的速度來計量一樣。

 混響時間定義為房間內聲場達到穩定狀態后，突然關掉聲源使其停止發聲，當聲能逐漸減小到原來聲能（穩態時具有的聲能）的百萬分之一所經歷的時間。通常用聲壓級降低60dB所需時間。